Du grés et des fougères.

Nous avons laissé la ville d’Emerald derrière nous et avons atteint, une fois la nuit tombée, le camping de Takarraka aux portes du parc national des gorges de Carnarvon. Ce camping est d’ailleurs l’ancien centre de recherches scientifiques du parc.

J’avais déjà visité l’endroit à deux reprises lors de ma précédente vie en Australie. C’est l’un des parcs nationaux du pays que je préfère et je tenais à le faire découvrir à Hélène et Caroline.

Les gorges de Carnarvon sont comme un oasis au milieu du Queensland, une région très sèche. Une petite rivière coule en permanence entre des falaises de grès pouvant atteindre 200 m de haut.

Du fait de la présence d’eau toute l’année, et de crevasses formées dans les falaises de grés par les pluies , la végétation est extraordinairement diversifi ée.

D’imposants eucalyptus côtoient une espèce de palmier, que l’on ne trouve que dans cette partie du monde.

Des fougères arborescentes profitent de l’ombre et de la fraîcheur prodiguées par les falaises pour pousser dans cette région.

Des canyons formés, au cours de millions d’années, par les eaux de ruissellement, permettent aux King Ferns,  Angiopteris evecta, de s’accrocher à la vie.

Il y a plusieurs millions d’années, la presque totalité du Queensland était couverte de forêts vierges tropicales. Alors que le climat devenait peu à peu plus sec, ces forêts ont été graduellement remplacées par les eucalyptus et les acacias, mieux adaptés au conditions climatiques sèches.

Aujourd’hui on trouve encore des King Ferns dans quelques poches de forêts vierges, sur la côte du Queensland et pour ce qui est de l’ «outback », uniquement dans les gorges de Carnarvon. Ces plantes, protégées par des conditions qui leur sont favorables (eau + ombre et fraîcheur) se sont maintenue là, comme dans une capsule, hors du temps.

Les changements climatiques successifs, les extinctions d’espèces les feux de forêts, les maladies, les guerres, la folie des hommes; rien n’est venu interrompre le fragile équilibre qui s’est maintenu envers et contre tout dans ces cavités rocheuses.       

Le « Grass Tree », Xanthorrhoea johnsonii, lui, a besoin de beaucoup plus de lumière et de bien moins d’eau. Il pousse dans les endroits ensoleillés du parc. Après un feu de forêt, cette plante semblera complètement anéantie par les flammes. Pourtant, quelques semaines plus tard, elle repartira de plus belle.

Le fait est que les forêts d’eucalyptus, comprenant des Grass Trees, et autres Banksia ont besoin du feu pour se reproduire. Les aborigènes l’avaient bien compris et pratiquaient le brûlis à intervalles réguliers. Aujourd’hui les fermiers, et rangers apprennent à maîtriser cette technique qu’ils avaient autrefois interdite aux aborigènes. 

Si la végétation est diverse et variée, il en sera de même pour la faune. De nombreux kangourous, wallabies, Rufous Betongs, (Aepyprymnus rufescens) et bandicoots, (Perameles nasuta), fréquentent le parc.

La nuit venue, les possums et Gliders (écureuils volants) sortent de leur cachette et parcourent la cime des arbres.

Les possums se déplacent au sol pour aller d’un arbre à un autre, alors que les gliders planent de cimes en cimes à l’aide de membranes qu’il possèdent entre leurs pattes avants et arrières. Au moment de se lancer dans le vide, ils font le grand écart, tendant ainsi ces membranes, ce qui leur permet de planer sur plusieurs dizaines de mètres.

5 des 6 espèces de Gliders présentent en Australie vivent dans ce parc national.

Les chauves souris et autres roussettes ou renard-volant occupent, elles aussi, les cieux étoilés des gorges de Carnarvon.

Les reptiles ne sont pas en reste. De nombreuses espèces de serpents et lézards occupent la région.

Les ornithorynques, Ornithorhynchus anatinus, sont facilement observables au lever du jour ou à la tombée de la nuit. Il suffit d’être silencieux et cet animal étrange au corps de castor, chaussé de pattes palmées, affublé d’un bec de canard, qui pond des œufs et qui allaite ensuite ses petits, se montrera, nageant dans les eaux de la rivière.

Son cousin l’échidnea, Tachyglossus aculeatus, moitié hérisson, moitié porc-épic, est, lui aussi, couramment vu dans ce petit  paradis.

Inutile de s'etendre sur la faune aviaire, qui comme partout en Australie est diverse, nombreuse, bruyante et colorée. 170 especes d'oiseaux sont présentes ici.   

Il est évident que, pour les aborigènes qui occupaient la région, les gorges revêtaient une dimension sacrée. Ils se servaient des canyons et cavernes comme abris. Grâce à l’abondance d’eau, de gibier et de plantes comestibles, ils avaient fait des gorges leur territoire permanent.

Ces aborigènes ont évidemment laissés des traces de leur présence et de leurs activités. Cela sous forme de peintures et de gravures que l’on peut aller admirer dans la « galerie d’art », nom donné à la falaise où les artistes aborigènes ont témoigné de leur passage ici.

Je terminerai ce blog en partageant avec vous quelques photos qui, je pense, devraient finir de vous convaincre de la beauté de l’endroit. 

Voilà ce sera tout pour ce numéro.

Le prochain blog aura pour sujet des australiens typiques ayant le coeur sur la main.

Nous serons alors presque arrivé au terme de la première partie de ce voyage.

A bientôt, Olivier.